Dans de nombreuses familles, il arrive parfois que les rôles soient inversés, et que les enfants endossent des responsabilités qui devraient normalement revenir aux parents. Ce phénomène est connu sous le nom de parentification, une dynamique complexe et souvent méconnue qui peut avoir un impact profond sur le développement émotionnel des enfants.
Jean-français Le Goff psychiatre et auteur du livre « L’enfant, parent de ses parents » définit la parentification de l’enfant comme « le processus interne à la vie familiale qui amène un enfant ou un adolescent à prendre des responsabilités plus importantes que ne le voudraient son âge et sa maturation dans un contexte socioculturel et historique précis et qui le conduit à devenir un parent pour ses parents ». Il explique que c’est un phénomène qui peut tout à fait être fonctionnel s’il est transitoire. Les travaux de Walker et Lee appuient ces idées, démontrant qu’un degré de parentification peut être nécessaire au fonctionnement familial et même bénéfique pour l’enfant.
Comprendre la parentification - normal et pathologique
La parentification normale se produit lorsque les enfants assument des responsabilités adaptées à leur âge, comme aider aux tâches ménagères ou prendre soin de leurs frères et sœurs plus jeunes de manière modérée, ce qui peut favoriser leur développement. En revanche, la parentification pathologique se produit lorsque les enfants sont contraints de prendre des rôles parentaux excessifs et inappropriés, tels que soutenir financièrement leurs parents, servir de confident dans des situations familiales conflictuelles, ou encore remplacer le rôle du parent auprès de sa fratrie. La distinction entre ces deux formes est cruciale pour aider les familles à créer un environnement sain et équilibré pour leurs enfants.
La parentification pathologique se caractérise par trois éléments : le premier étant que l’enfant est sollicité au delà de ses capacités, la seconde étant la durée, et enfin le ou les parent(s) ne reconnaissent pas ce que l’enfant donne et ne l’en remercie pas, l’enfant ne se rend alors pas compte que ce n’est pas son rôle et pense que la situation est normale ou du moins cherche des raisons de la justifier.
Jurkovic (1997) parle même de parentification destructrice qu’il décrit comme la situation où « l’enfant est surchargé de responsabilités matérielles ou affectives dans sa famille si bien que cela devient la source principale de la construction de son identité. »
Facteurs contribuant à la parentification
La parentification peut être déclenchée par divers facteurs familiaux, tels que le divorce, la maladie mentale ou physique des parents, l'abus de substances, ou même des circonstances économiques difficiles.
Dans certaines familles, la parentification peut même être transitoire, se manifestant temporairement alors qu'un parent se remet d'une situation difficile. Par exemple, après un divorce ou le décès d'un conjoint, un parent survivant peut se retrouver submergé par les responsabilités parentales et nécessiter temporairement le soutien accru de ses enfants. Cependant, il est essentiel que cette parentification transitoire soit reconnue et que des mesures appropriées soient prises pour restaurer un équilibre sain dès que la situation le permet.
Elle peut également s'installer dans la vie de famille si les parents sont inconsciemment incapables de remplir leurs rôles en raison de leurs propres traumatismes ou carences émotionnelles.
Les conséquences sur le court et le long terme
La parentification normale peut offrir aux enfants un sentiment de responsabilité et d'accomplissement. Ils peuvent développer des compétences précieuses telles que le sens des responsabilités, la compassion et la capacité à gérer des situations difficiles. De plus, cela peut renforcer les liens familiaux et favoriser un sentiment d'appartenance et de sécurité.
La parentification pathologique peut entraîner sur le court terme un stress chronique, une anxiété et une détresse émotionnelle. Les enfants peuvent se sentir submergés par les responsabilités qu'ils endossent et peuvent avoir du mal à trouver du temps pour eux-mêmes ou à poursuivre leurs propres intérêts et activités. Ils peuvent également ressentir un manque de soutien émotionnel de la part de leurs parents, ce qui peut affecter leur estime de soi et leur confiance en eux.
À long terme, les répercussions sur le développement émotionnel et social des enfants peuvent être profondes. Ils peuvent avoir du mal à établir des relations saines et équilibrées, à faire confiance aux autres et à exprimer leurs propres besoins et émotions. De plus, ces enfants peuvent être plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l'anxiété ou des troubles de l'attachement, et peuvent avoir du mal à maintenir des relations interpersonnelles stables à l'âge adulte.
Remédier à la Parentification
La prise de conscience est la première étape pour remédier à la parentification. Reconnaître et assumer les erreurs auprès des enfants est crucial pour restaurer un équilibre sain au sein de la famille. Lorsque les parents reconnaissent ouvertement leurs propres responsabilités parentales et admettent les torts causés par la parentification, cela envoie un message puissant aux enfants selon lequel il est acceptable de reconnaître ses erreurs et de prendre des mesures pour les corriger. En redistribuant les rôles familiaux de manière appropriée, les parents permettent aux enfants de retrouver leur enfance et de se concentrer sur leur développement personnel, sans être submergés par des responsabilités excessives. Cette nouvelle dynamique familiale favorise un environnement plus sain où les relations entre frères et sœurs peuvent s'épanouir.
Pour les adultes ayant vécu une parentification pathologique sans que leurs parents ne reconnaissent ni ne changent quoi que ce soit, la thérapie offre un espace sûr pour explorer les séquelles émotionnelles de leur expérience de parentification. Les consultations participent notamment à identifier les schémas de pensée et de comportement qui découlent de la parentification, et à élaborer des stratégies pour les surmonter. En travaillant sur la reconstruction de l'estime de soi, la gestion du stress et le développement de compétences relationnelles saines, les patients peuvent progressivement se libérer des conséquences néfastes de la parentification sur leur bien-être émotionnel et leurs relations personnelles. En fin de compte, la thérapie offre un soutien précieux pour les adultes cherchant à guérir des blessures du passé et à construire une vie épanouie et équilibrée.
Conclusion
Cet article nous a permis de plonger dans les nuances de la parentification, explorant à la fois ses formes normales et pathologiques, ainsi que leurs conséquences à court et à long terme sur le développement des enfants.
Bien que certains parents puissent reconnaître et rétablir les déséquilibres causés par la parentification, il est important de reconnaître que de nombreux adultes se retrouvent encore aux prises avec les séquelles émotionnelles d'une parentification pathologique durant leur enfance. Ces adultes peuvent bénéficier d'un soutien thérapeutique pour guérir des blessures du passé et construire des relations saines et épanouissantes à l'avenir.
En comprenant et en sensibilisant à la parentification, nous pouvons travailler collectivement à créer des environnements familiaux où les enfants peuvent grandir et s'épanouir dans un équilibre sain de responsabilités et de soutien.
Kommentare